Pedro Armendáriz nació el 9 de mayo de 1912 en la Ciudad de México.

Estudió en San Antonio, Texas. Más tarde se trasladó a Los Ángeles donde estudió Ingeniería aeronáutica, carrera que abandonó por el teatro.

Trabajó en diversos oficios hasta que debutó en el cine en 1935, con María Elena. En los años siguientes rodó varias películas de éxito local, hasta hacer sus mejores interpretaciones junto al director Emilio Fernández en "Flor silvestre", "María Candelaria" y "La perla", por la que recibió el premio Ariel de la producción mexicana.

Popular por interpretar en el cine papeles de indígena tanto en producciones de su país como estadounidenses. Fue una de las principales estrellas masculinas del cine mexicano en la época de su gran expansión. Trabajó también para Bustillo Oro(La loca de la casa, 1950), para Luis Buñuel (El bruto, 1952) y Gavaldón (La escondida, 1956). El éxito le condujo a Hollywood y a Europa, 

Se suicidó el 18 de junio de 1963 con un tiro en el pecho, durante su estancia en el hospital de la Universidad de California en  Los Angeles, California.